Importância das emoções

Escuto com frequência falas como: “Eu não posso sentir tal emoção”, “Não deveria me sentir assim” e “Não sei para que me sinto assim”.

A verdade é que, quando falamos sobre emoções, estamos falando de uma parte muito importante da experiência humana: a afetividade. Já imaginou como seria nossa vida se não tivéssemos emoções?

Quero conversar sobre esse assunto da forma mais simples e acessível que conseguir, porque meu objetivo é que o maior número possível de pessoas compreenda a importância das emoções e o papel que elas desempenham em nossas vidas.

Antes de continuar, gostaria de destacar algo importante: sentir emoções não é algo ruim.

Às vezes, parece que precisamos justificar o que sentimos ou que experimentar determinadas emoções significa que há algo errado conosco. Mas não é bem assim. Sentir medo, tristeza, raiva ou vergonha faz parte da experiência humana. O fato de sentirmos uma emoção não significa que precisamos nos julgar por isso.

E essa compreensão não é apenas uma opinião pessoal minha. A Psicologia e as pesquisas científicas sobre as emoções nos ajudam a compreender por que elas fazem parte da experiência humana, como se relacionam com nossos comportamentos e por que aprender a lidar com elas é importante.

De forma bem resumida, as emoções são experiências complexas que envolvem diferentes processos do nosso organismo e da nossa relação com o ambiente. Elas podem envolver mudanças fisiológicas, experiências subjetivas, tendências de ação e alterações na maneira como percebemos e interpretamos as situações.

As emoções também podem desempenhar funções importantes para nossa sobrevivência, adaptação e interação social, sejam elas agradáveis ou desagradáveis. Entretanto, seus efeitos dependem do contexto: uma mesma emoção pode nos ajudar em determinada situação e dificultar nossas ações em outra.

Outro aspecto importante é que as experiências emocionais podem se modificar ao longo do tempo.

Existe uma metáfora bastante utilizada em práticas psicológicas para nos ajudar a compreender isso: as emoções são como ondas.

Assim como as ondas podem aumentar e diminuir de intensidade, nossas experiências emocionais também podem se modificar. Isso não significa que todas as emoções desapareçam rapidamente ou que sigam sempre o mesmo percurso, mas nos ajuda a lembrar que a intensidade do que sentimos não precisa permanecer igual para sempre.

Justamente por envolverem diferentes processos, nem sempre conseguimos escolher o que sentimos ou fazer uma emoção desaparecer simplesmente porque queremos.

Isso não significa que somos incapazes de influenciar nossas emoções. Podemos aprender a reconhecer o que sentimos, identificar situações que despertam determinadas respostas, modificar alguns comportamentos e desenvolver maneiras mais flexíveis de lidar com nossas experiências.

Talvez seja importante explicar que estamos falando de um aspecto da afetividade: as emoções.

Não estamos abordando especificamente o humor ou estado de ânimo, os sentimentos e outros fenômenos afetivos. Esses conceitos estão relacionados, mas não são necessariamente equivalentes. Além disso, as definições e as distinções entre eles podem variar conforme a perspectiva teórica adotada.

Por isso, não seria adequado afirmar simplesmente que as emoções são fisiológicas e os sentimentos são interpretações. Corpo, experiência subjetiva, cognição e comportamento estão relacionados, embora diferentes teorias expliquem essas relações de maneiras distintas.

Existe também uma discussão científica sobre quantas emoções existem, como devemos classificá-las e se podemos falar em emoções básicas ou primárias. Não vou me aprofundar nessa discussão agora, mas gostaria de apresentar um exemplo de uma emoção estudada pela literatura psicológica.

A vergonha.

A vergonha pode desempenhar um papel importante nas nossas relações sociais. Somos seres sociais e, ao longo da vida, precisamos construir e manter vínculos com outras pessoas.

Vou utilizar uma situação hipotética para facilitar a compreensão.

Imagine um grupo de pessoas que compartilham alimentos, roupas e outros recursos, além de ajudarem umas às outras.

Uma pessoa faz algo que prejudica outra e percebe que seu comportamento pode ser malvisto pelo grupo. Ela pode sentir vergonha diante da possibilidade de ser julgada ou rejeitada.

Dependendo de como interpreta a situação, pode tentar modificar seu comportamento para recuperar a aceitação das outras pessoas. Em determinadas circunstâncias, essa preocupação com a avaliação social pode contribuir para mudanças no comportamento.

Mas será que isso acontece sempre?

Não necessariamente.

A vergonha também pode fazer com que uma pessoa evite outras, esconda o que aconteceu ou tenha dificuldade para conversar sobre seus erros. Em algumas situações, ela pode ficar tão concentrada na avaliação negativa que faz de si mesma que encontra dificuldade para reconhecer o dano causado e pensar em como repará-lo.

É importante lembrar que a vergonha não é a única emoção que pode aparecer nessas situações.

A culpa, por exemplo, pode surgir quando uma pessoa avalia negativamente uma ação sua, especialmente quando considera que causou algum prejuízo ou violou um valor importante.

Embora vergonha e culpa possam coexistir, elas não são necessariamente a mesma coisa. De maneira geral, a vergonha tende a envolver uma avaliação negativa de si mesmo, enquanto a culpa tende a se concentrar mais na avaliação de uma ação específica.

Essa distinção é útil, mas não é absoluta. E nenhuma dessas emoções, isoladamente, garante que uma pessoa vá agir de determinada maneira.

A literatura científica investiga justamente como essas emoções se relacionam com a avaliação social, o comportamento e as tentativas de reparação. Os resultados mostram que essas relações são complexas e dependem de diferentes fatores.

Isso nos leva a outro ponto importante: a intensidade de uma emoção e a maneira como lidamos com ela podem ter consequências para nossa vida.

Vamos pensar novamente na vergonha.

Se você sentir vergonha de maneira muito intensa em determinadas situações, isso pode dificultar a resolução de conflitos importantes, fazer com que evite situações significativas ou impedir que tome iniciativas importantes para você.

Por outro lado, não sentir vergonha em determinada situação não significa necessariamente que exista algum problema.

Precisamos considerar o contexto, nossas atitudes e as consequências dos nossos comportamentos. A ausência de vergonha não significa, por si só, falta de empatia ou de responsabilidade. Da mesma forma, sentir vergonha não garante que alguém reconhecerá os próprios erros ou tentará repará-los.

Sendo assim, as emoções podem desempenhar funções importantes, mas isso não significa que todas as nossas respostas emocionais sejam adequadas a todas as situações.

A questão não é eliminar as emoções desagradáveis, mas aprender a reconhecê-las, compreender o que pode estar contribuindo para elas e desenvolver maneiras de lidar com cada experiência. A terapia psicológica pode ajudar nesse processo.

Poderíamos falar muito mais sobre a vergonha, mas vou precisar interromper por aqui. Ainda assim, podemos refletir sobre várias outras emoções dentro dessa mesma perspectiva: medo, alegria, raiva, nojo e tristeza.

Por isso, quando surgirem questionamentos como aqueles do começo, pode ajudar perguntar:

“O que estou sentindo? O que pode ter despertado essa emoção? O que ela parece indicar sobre a maneira como estou interpretando essa situação? Isso é um fato ou uma interpretação dos fatos?”

E aqui vale uma observação importante: nem sempre uma emoção representa exatamente o que está acontecendo na realidade.

Sentir medo de ser rejeitado não comprova que alguém pretende nos rejeitar. Sentir culpa não comprova que fizemos algo errado. Sentir vergonha não significa que exista algo vergonhoso em nós.

As emoções podem nos ajudar a compreender nossa experiência, mas também precisamos considerar o contexto, os fatos e as consequências das nossas possíveis respostas.

Afinal, sentir uma emoção não significa que há algo errado conosco. E talvez algo lindo de ser um ser humano seja justamente a capacidade de sentir.

Não precisamos nos culpar por sentir. Podemos aprender a compreender o que sentimos e a escolher como agir diante disso.